Forschungssoftware ist ein zentraler Bestandteil der Forschungspraxis

Willkommen zum ersten Beitrag unserer sechsteiligen Serie, die sich mit der Zukunft der Forschungssoftware in Deutschland auseinandersetzt. In jeder Folge präsentieren wir Stellungnahmen dazu, warum eine bundesweite Forschungssoftware-Institution geschaffen werden könnte und sollte, um das Forschungsökosystem in Deutschland zu stärken.

Forschungssoftware ist heute ein unverzichtbarer Bestandteil wissenschaftlicher Arbeit, und ihre Bedeutung wird weiter zunehmen. Moderne Forschung ist ohne hochwertige Software aller Typen und Kategorien schlichtweg nicht mehr möglich.

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass bessere Software zu besserer Forschung führt: Forschungsprozesse werden effektiver, wirkungsvoller und reproduzierbarer – und in vielen Fällen überhaupt erst möglich. Diese Auswirkungen zeigen sich in allen wissenschaftlichen Disziplinen, z. B. von der Biologie über die Physik, zu den Sozialwissenschaften bis hin zur Energieforschung.

Die Bedeutung von Forschungssoftware lässt sich anhand einer Reihe von Indikatoren messen, unter anderem über die Bedeutung gut ausgebildeter Fachkräfte im Bereich der Forschungssoftwareentwicklung und die Anzahl der themenspezifischen Fördermöglichkeiten für Forschungssoftware sowie die spezifischen Förderanforderungen. Das wachsende Bewusstsein für die Bedeutung von Forschungssoftware spiegelt sich auch in den umfangreichen Softwarebeständen des Software Heritage Archive wider, die im Jahr 2025 über 20 Milliarden einzigartige Quelldateien umfassten. Darüber hinaus wurden die wirtschaftlichen Auswirkungen von Open-Source-Software quantitativ gemessen, beispielsweise auf die europäische Wirtschaft, wodurch ihre Bedeutung weit über den wissenschaftlichen Bereich hinaus deutlich wurde. Dennoch bleibt die Quantifizierung des Werts bestimmter Software in Forschungskontexten eine besondere Herausforderung.

Die Entwicklung spezialisierter Forschungssoftware ist ein wesentlicher Bestandteil zeitgemäßer Forschungsmethoden, und die Bedeutung von Forschungssoftware wird besonders deutlich in konkreten Erfolgsbeispielen: häufig können der Wert und die Zuverlässigkeit wissenschaftlicher Arbeit nur durch die Einhaltung spezifischer Qualitätskriterien der zugrunde liegenden Software gewährleistet werden. Fortschritte auf diesem Gebiet, wie sie beispielsweise in einer wegweisenden Veröffentlichung von mehr als 5.000 Forscherinnen und Forschern veranschaulicht wird, haben zu einer neuartigen Schätzung der Größe des Higgs-Bosons geführt: Die ATLAS- und CMS-Experimente am Large Hadron Collider des CERN verwendeten hochentwickelte Datenmodellierungs- und Verwaltungssoftware, was die für solche Unternehmungen erforderliche technologische Raffinesse unterstreicht. Ein weiteres Beispiel ist eine der meistzitierten Veröffentlichungen aller Zeiten: die kurze Geschichte von SHELX, einer Software-Suite zur Bestimmung von Kristallstrukturen. Darüber hinaus war die Erstellung von Visualisierungen und die Interpretation archäologischer Merkmale von Maya-Ruinen nur durch den Einsatz mehrerer Forschungssoftware möglich. Somit gilt in fast allen Disziplinen: Ohne Software gibt es keine Daten und umgekehrt.

Die Einrichtung einer nationalen Forschungssoftware-Institution könnte das Bewusstsein wissenschaftlicher Einrichtungen schärfen und bei politischen Entscheidungsträgern im Bereich Wissenschaft für Forschungssoftware werben, um sicherzustellen, dass diese die Anerkennung, Unterstützung und kontinuierliche Weiterentwicklung erhält, die ihrer grundlegenden Rolle in der wissenschaftlichen Praxis entspricht, und sie so als eigenständige erstklassige Forschungsleistung etablieren.